---

Opini publik menjadi elemen yang tidak terpisahkan dalam realitas politik Indonesia saat ini. Opini publik merupakan salah satu indikator utama dari keberlangsungan proses demokrasi. Dalam konteks Pilkada sebagai proses demokrasi, opini publik mencakup pandangan masyarakat terhadap calon kepala daerah, isu-isu politik, program kerja, dan bahkan terhadap penyelenggaraan Pilkada itu sendiri.

Opini publik terhadap Pilkada dipengaruhi oleh berbagai faktor, mulai dari karakteristik demografi, preferensi ideologi, tingkat pendidikan, hingga eksposur terhadap media. Dalam survei politik, opini publik diukur melalui angket atau wawancara yang melibatkan sampel dari populasi. Survei politik oleh lembaga survei independen.

Hasil dari survei ini dapat mempengaruhi strategi kampanye calon kepala daerah, karena hasilnya mencerminkan isu-isu yang menjadi perhatian pemilih, tingkat kepuasan terhadap petahana, dan persepsi terhadap partai politik.

Persepsi pemilih adalah interpretasi atau penilaian subyektif pemilih terhadap calon kepala daerah, program kampanye, dan situasi politik secara keseluruhan. Persepsi ini sering kali dipengaruhi oleh informasi yang diterima dari opini publik, interaksi personal dengan calon, serta pengalaman sosial lainnya.

Ada beberapa faktor utama yang membentuk persepsi pemilih dalam Pilkada, di antaranya karakter pribadi kandidat, program kerja dan visi-misi, kinerja petahana jika calon tersebut berasal dari petahana, pengaruh sosial dan jaringan keluarga, serta pengaruh media dan teknologi.

Setelah opini publik terbentuk, selanjutnya persepsi bekerja. Dari opini publik yang tersebar luas, pemilih menginternalisasinya menjadi bagian dari persepsi pribadi mereka. Misalnya, jika media terus-menerus melaporkan kinerja buruk seorang kandidat, sementara pemilih belum belum merasakan langsung kinerja buruk sang kandidat, namun itu membangun persepsi negatif pemilih terhadap kandidat tersebut. Proses internalisasi pemilih sangat subyektif dan dapat bervariasi antara satu individu dengan individu lainnya.